UN POCO DE HISTORIA
El desarrollo de la Industria pesquera y los astilleros en la ría de Vigo
A partir de 1880, con la llegada del ferrocaril a la ciudad de Vigo, las capturas de la flota artesanal viguesa ya se podían distribuir por toda la península, con el consecuente incremento de la demanda, lo que a su vez propició el desarrollo de la pesca de arrastre, con barcos cada vez mas grandes, ya impulsados por vapor, y que podían pescar más lejos de la costa. Las máquinas de vapor eran en principio importadas de Inglaterra, hasta que Viuda de J.Barreras e Hijos comenzó a fabricar calderas y máquinas de vapor, y posteriormente a fabricar los primeros barcos con casco de acero.
Además de "H.J.Barreras", varios astilleros comenzaron a despuntar: "Construcciones Navales Santodomingo" fundada en 1892, "Construcciones Navales P. Freire", fundada en 1895 por Paulino Freire, "Astilleros y Varaderos Francisco Cardama S.A." fundada en 1916, "Factorías Vulcano", fundada en 1919 por Enrique Lorenzo, "Astilleros Armada S.A.", creada en 1924 por Angel Armada, o "Astilleros y Construcciones (Ascón)" que nació el año 1928... Pronto se convirtieron en un referente nacional en la construcción de pesqueros. Más de mil vapores fueron construidos en los numerosos astilleros de la ría hasta 1929, época en la que nuevos caladeros, cada vez más lejanos (Islas Canarias, norte de Africa, Gran Sol, Terranova) impulsaron una modernización de la flota, que necesitaba barcos más grandes y potentes. Y los astilleros de la ría estaban ahí, para cumplir con las nuevas exigencias de los armadores, experimentando un gran crecimiento y especialización que les otorgaría fama internacional.
La guerra civil fue sólo un paréntesis en el crecimiento de la industria pesquera y astilleros. Javier Sensat Curbera funda en Vigo en 1939, M.A.R. (Motopesqueros de Altura Reunidos), junto con Carlos Gómez y otros industriales como Casimiro Durán, los hermanos Massó, Hermenegildo Alfageme, Joaquín Davila, Angel Gándara y Eugenio Fadrique. Este gran grupo pesquero era en realidad una agrupación de empresas, que reunía 14 empresas, 103 barcos y 2.400 empleados.
La escasez de alimentos durante la postguerra española, propició la explotación de las pesquerías de bacalao, al que se veía cómo una solución al problema, dado su gran aporte de proteínas. Los barcos de M.A.R. trabajaron en los principales caladeros del mundo como Gran Sol, Terranova, Sudáfrica y Sudamérica (Chile, y Argentina), con barcos de todo tipo, baca, bou, pareja y buques factoría. M.A.R. encargaría la construcción de sus unidades más emblemáticas cómo el "Mar de Labrador", "Mar del Cabo" o "Mar de Vigo" a algunos de los más importantes astilleros de la ría cómo H.J. Barreras ó Astilleros y Construcciones S.A. (ASCON).
José Fernández López, emprendedor visionario, procedente del negocio cárnico, propuso entonces a Gaspar Massó y a Javier Sensat la creación de una sociedad para la explotacion de barcos congeladores. No llegaron a un acuerdo, y José Fernández López, apoyándose en los conocimientos de Valentín Paz Andrade (jurista, político, empresario, escritor, poeta y periodista galleguista y español, gran conocedor del mundo de la pesca y director de la revista "Industrias Pesqueras" desde 1942), decide crear en 1960 la que sería la mayor y más importante empresa pesquera del país y una de las más importantes del mundo: PESCANOVA.
En 1961 encarga a ASCON la construcción del bou "Lemos", el primer buque congelador español que revoluciona la industria pesquera nacional. Le siguen el "Andrade", "Pambre" y "Doncos", "Soutomaior" y "Sobroso". Estos buques permiten el descubrimiento de las mejores pesquerías del Hemisferio Sur. Y en 1963 se botan también en los astilleros de ASCON los dos primeros ramperos de España: el "Villalba" y "Vimianzo". Posteriormente encarga también a ASCON los grandes buques factoría de las series TASBA-100, los "Gondomar" y "Gelmirez" a los que seguirán el "Miño" y "Sil", construidos en H.J. Barreras, un poco mayores que los anteriores. También de gran importancia fueron los congeladores/harineros polivalentes de las serie "Ribadeo" encargados a Factorías VULCANO y ASCON.
A la sombra del gran desarrollo de M.A.R. y PESCANOVA, otras empresas tanto locales cómo de toda la península, fueron creciendo y desarrollando sus pesquerías en caladeros lejanos, encargando muchas de ellas sus más importantes unidades a los astilleros de la ría.
Empresas locales, como el Grupo Molares que contaba con una importante flota cefalopodera, y a partir de 1967 ya cómo "PESQUERÍAS MOLARES, S.A." con modernos buques bacaladeros; en los años 70 encarga a los astilleros de Vulcano y Santodomingo sus dos buques más emblemáticos, los arrasteros congeladores "Estreito de Rande" y el "Ponte de Rande", que aunque no gemelos, sí de características muy similares, convirtiendose en dos de los buques más importantes de la ya extensa flota de arrastre española.
Otra gran empresa con base en Vigo, VIEIRASA (Grupo "S.A. Eduardo Vieira") también encargó el grueso de su flota a astilleros de la ría, con unidades de todos los tipos y tamaños, como el "Maris Stella", de la serie ACSA-56 construido en ASCON o el emblemático "Eduardo Vieira", uno de los más grandes de la flota española.
Y empresas de origen vasco, cómo "Pesquera Vasco-Gallega", "pesquera Echalar S.A." o cántabro cómo "Pesqueros de Altura S.A." (participada por la familia Cerqueira), tambien encargaron un buen número de barcos a los astilleros de la ría, cómo los "Urquil" y "Usurbil", o los "Echalar" y "Urabain".
Merced a las buenas relaciones entre Cuba y España, la "flota cubana de pesca" (FCP) encargó en los años 60' una serie de buques a varios astilleros españoles: a la S.A.Juliana Constructora Gijonesa le encargaron 22 atuneros, y a los astilleros de Vigo le fueron asignados inicialmente 2 arrastreros congeladores de la serie ACSA-56, el "Biajaiba" y el "Guasa" a ASCON (Astilleros y Construcciones), así cómo 4 arrastreros bacaladeros (serie TASBA 67), el "Tiburón" y "Cherna" a Factorías Vulcano, y el "Manjuarí" y "Camarón" a H.J. Barreras. El "Manjuarí" sería el primer buque pesquero cubano en pescar en aguas del Ártico.
Además la FCP se hizo con los enormes congeladores factoría de la serie TASBA-96T "Mar Caribe" y "Mar del Plata". Posteriormente en 1973 se harían con el "Pescafría Cuarto" de la misma serie, rebautizado cómo "Mar Oceáno". También se construyeron dos unidades de la serie TASBA-67T en ASCON, el "Golfo de Tonkin" y "Golfo de México" (éste último comprado en 1970 de segunda mano).
Pero sin duda el mayor contrato de la FCP fueron los 26 arrastreros factoría de la serie TACSA-95TF encargados a mediados de los 70' a los astilleros vigueses de H.J.Barreras y ASCON, los emblemáticos "Ríos", una versión mejorada y modernizada de los anteriores TASBA-96. De ellos 7 fueron asignados a H.J.Barreras y el resto a ASCON, repartidos entre sus factorías de Ríos y Meira.
El aumento de la Zona Económica Exclusiva a 200 millas, propició la creación de empresas mixtas o conjuntas lo que obligó al éxodo de buena parte de la flota a países como Namibia o Argentina, con los que se establecían las nuevas bases de la explotación de las pesquerías. Muchos barcos cambiaron no sólo de nombre, sino también de bandera. En el caso del Sur del continente americano, muchos grandes arrastreros españoles pasaron a tener su base en puertos como Mar del Plata o Puerto Madryn, en Argentina, Montevideo en Uruguay, o Port Stanley en las islas Falklands (Malvinas). En el continente africano es común encontrar buques españoles bajo pabellón namibio o sudafricano, en puertos como Walbis Bay o Capetown.
Gigantes como el grupo mixto gallego-argentino IBERCONSA opera en ambas orillas del oceáno atlántico con grandes arrastreros, cómo el "API V" (EX-"Arosa octavo"), "API VII" (ex-"Pescaberbés Dos"), "Rainbow" (ex-"Congelador Mar Uno"), "Umzabalazo" (ex-"Echalar"), "Campa del Infanzón" o "Verdel", todos viejos conocidos de la flota congeladora viguesa. Otras empresas como Chimar S.A. con buques como los "Hermanos Touza", "Golden Chicha" y "Golden Touza", el grupo PESCAPUERTA con los "Beagle", "Capricorn", "Venturer", "Petrel" o el novísimo "Falcon", el grupo PEREIRA con los "Argos Vigo", "Argos Galicia", "Argos Pereira" o el reciente "Argos Cíes", entre otros, o el grupo Copemar con los "Igueldo" y el recientemente reflotado tras su incendio y hundimiento "Baffin Bay", operan en las Islas Malvinas, bajo pabellón británico y matrícula de "Port Stanley".